La Tour de l'Horloge de Victoria: l'emblème de la capitale des Seychelles fête ses 115 ans

La tour de l'horloge a été érigée à la mémoire de la reine Victoria, décédée en 1901  (Gerard Larose)

(Seychelles News Agency) - L'une des caractéristiques historiques les plus emblématiques des Seychelles, la tour de l'horloge de Victoria, a 115 ans cette année. C'est le 1er avril 1903 que la tour de l'horloge fut installée dans le centre de Victoria, la capitale de la nation insulaire.

Un point de repère datant de l'époque coloniale, la tour de l'horloge a été érigée en mémoire de la reine Victoria, décédée en 1901.

L'historien seychellois Tony Mathiot a déclaré que "l'inauguration de la tour de l'horloge de Victoria dans notre petite capitale le mercredi 1er avril 1903 était un événement précurseur qui introduisait un nouveau chapitre dans l'histoire de nos îles".

La tour de l'horloge, qui coûtait alors environ 468 $ - environ 12 300 $ en dollars d'aujourd'hui - a été faite en fonte par Gillet & Johnson, un horloger et fondeur de cloche basé à Croydon, en Angleterre. Cette dernière était connu comme "Little Big Bens" en raison de sa similitude avec la tour de l'horloge des Chambres du Parlement à Londres.

M. Mathiot a déclaré: «Pendant toutes ces décennies, comme une chose vivante, la tour de l'horloge a été témoin de notre évolution progressive d'un protectorat insulaire à une souveraineté républicaine.

Seulement quatre mois après avoir été érigé, le 13 août, les Seychelles - un groupe de 115 îles dans l'océan Indien occidental - ont été séparés de Maurice pour être gouvernées comme une colonie indépendante. Dans la même année, Ernest Bickham Sweet Escott a été assermenté en tant que premier gouverneur de la colonie.

Photo : Ernest Bickham Sweet Escott a été assermenté comme le premier gouverneur de la colonie dans la même année. (Joe Laurence, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

"Aujourd'hui, le paysage architectural de notre ville ne cesse de changer avec des bâtiments à plusieurs étages en béton et en verre dominant l'horizon. Avec des passages pour piétons et des feux de circulation contrôlant et dirigeant nos vies occupées et trépidantes, la tour de l'horloge s'affirme toujours comme une impulsion fondamentale dans le cœur de notre ville, car elle a résisté à l'épreuve du temps », a déclaré M. Mathiot.

Le maire de Victoria, David Andre, a déclaré que «lorloz», comme on l'appelle localement, est un monument très respecté. «Malgré le fait que ce soit un rappel de la colonisation de nos îles, les gens acceptent la tour de l'horloge comme faisant partie de notre riche patrimoine», a déclaré M. André.

La tour de l'horloge était une réplique exacte de celle qui a été placée à l'entrée de la gare Victoria sur Vauxhall Bridge Road à Londres en 1892 afin de commémorer le jubilé de diamant de la reine Victoria.

M. Mathiot a déclaré que "la tour de l'horloge est arrivée démantelée dans neuf caisses par bateau vapeur - mais pas tous ensemble. Le 11 février 1903, sept caisses sont arrivées, les deux autres ayant été déchargés par erreur à Maurice. Ceux-ci sont arrivés un mois plus tard. "

La tour de l'horloge a été érigée à l'intersection de la rue Francis Rachel, de l'avenue State House, de la rue Albert et de l'avenue Independence.

"Quand vous voyez la tour de l'horloge, vous savez que vous êtes en plein cœur de la capitale et c'est important pour les nombreux visiteurs de nos îles", a déclaré le maire.

En 1901, la population des Seychelles était de 19 237 habitants et «le jour du dévoilement de la tour de l'horloge a sans aucun doute apporté beaucoup d'excitation», a déclaré M. Mathiot.

«Magnifiquement drapée de drapeaux du Royaume-Uni, la tour de l'horloge a été dévoilée par le gouverneur Sweet Escott qui l'a solennellement déclaré mémorial à la reine Victoria Alexandrina», a déclaré M. Mathiot.

La tour de l'horloge, qui était à l'origine noire, a été peinte en argent lustré en 1935 lors des célébrations pour commémorer le jubilé du roi George V.

Un fait intéressant à propos de la tour de l'horloge est que ses carillons ont été entendus pour la première fois 96 ans après qu’elle ait été érigée. "Le son de sa cloche a été entendu pour la première fois le 17 septembre 1999. C'était après d'importants travaux de réparation et de restauration. Cela inclut le remplacement de son mécanisme à ressort par un mécanisme électronique », explique l'historien ajoutant que« ce qui est intéressant, a été obtenu par les fabricants de la tour de l'horloge encore existants - Gillet & Johnson ».