Les stars du basket-ball des Seychelles, prêts à aider le pays à défendre son titre lors des 9e JIOI de la Réunion.

L'équipe de basket-ball masculin des Seychelles a le devoir de défendre son titre de champion de l'Océan Indien (Patrick Joubert, Seychelles News Agency)

(Seychelles News Agency) - L'équipe de basket-ball masculin des Seychelles a le devoir de défendre son titre de champion de l'Océan Indien, lors des prochains Jeux des îles (JIOI).

L’équipe nationale est actuellement dans la dernière phase de sa préparation avant ce grand rassemblement sportif de l’Océan Indien qui aura lieu à l’Île de la Réunion, un département français d’Outre-Mer.

L’équipe des Seychelles est au grand complet, puisque ces deux stars qui évoluent à l’étranger ont regagné le pays et participent aux entraînements.

 Abdel Sylla qui évolue en France et Andrew Rath qui joue en Italie ont été libérés par leurs clubs, pour soutenir l’équipe nationale des Seychelles lors de l'événement sportif régional qui a lieu tous les quatre ans.

A moins d'une quinzaine de jours de l’ouverture des 9e Jeux des îles de l’Océan Indien (JIOI), les fédérations sportives de l'Océan Indien cherchent à composer la meilleure équipe possible.

Ce grand rassemblement sportif régional réunira les athlètes masculins et féminins,  de la Réunion, des Seychelles, Maurice, les Comores, Madagascar, Mayotte, les Maldives et Madagascar

13 disciplines sportives sont prévues lors de ces JIOI.

Les Seychelles, archipel de 115 îles, avec une population d'environ 90.000 personnes, ont l’obligation de répéter leur exploit de 2011.

L'archipel avait remporté 127 médailles, 57 d'or, 27 d'argent et 43 de bronze.

Dans les sports collectifs, les garçons seychellois avaient éclipsé tous les autres pays dans les trois disciplines; volley-ball, basket-ball et football, tandis que l'équipe de volley-ball féminin des Seychelles avait remporté la seule médaille d'or du pays.

Habituellement, la Réunion et Madagascar sont les deux forces des Jeux, mais leur suprématie a été contestée à la fois par l'Île Maurice et les Seychelles.

Le pays était même sur le point de surpasser la Réunion au tableau des médailles d’or en 2011.

Abdel Sylla en action. (Abdel Sylla/Facebook) Photo License: All Rights Reserved

Abdel Sylla, qui évolue dans la ligue Pro A en France, a joué une rôle-clé en assurant le triomphe des Seychelles à la maison, il y a quatre ans, sera pour lui la deuxième participation aux JIOI.

Cette année, il sera rejoint par Andrew Rath, un joueur qui joue en deuxième division du basket-ball italien en Pro B.

En 2011, ce fut le premier titre de basket-ball des Seychelles au JIOI et Sylla est passé de l’ombre à la lumière, du jour au lendemain, pour son excellente performance.

À l'époque il était un simple stagiaire en France, mais depuis Sylla est devenu un acteur à part entier, ce qui a amplifié la croyance de la population locale qu’une deuxième victoire est très possible.

Interrogé pour savoir s’il sent le poids de l'équipe sur ses épaules, Sylla dit à la SNA qu’il est maintenant habitué à la pression, ayant évolué dans le top du basket-ball en Europe depuis qu'il a commencé sa carrière professionnelle, en 2007.

"La pression fait partie intégrante du jeu" a-t-il dit en ajoutant que la pression de gagner les JIOI la première fois, et maintenant d'avoir à défendre avec succès le titre, est deux sortes de pression différentes.

En comparant l'équipe de 2011 à l'actuel, le grand homme a dit que celle-là est plus talentueuse.

"Nous ne pouvons pas juger l'équipe de2015. Nous devons attendre après les jeux pour évaluer sa réalisation ou ses insuffisances. Je crois que nous ferons bien », a souligné le joueur.

Sylla a récemment signé à Orléans Loiret Basket.

Le joueur de 2,05 mètres qui a commencé sa carrière professionnelle dans le basket-ball avec SLUC Nancy, en 2007, a également joué à Pau-Orthez.

Andrew Rath en blanc qui joue en Italie, fera ses débuts JIOI (Patrick Joubert, Seychelles News Agency) Photo License: CC-BY

Son confrère, Rath voit le défi à portée de mai, et s’étonne de l'intérêt manifesté par les Seychellois pour leur équipe et dans le basket-ball en général.

"En Italie, tout est football. Ici, les gens aiment tous les sports. Ils sont des supporteurs de basket-ball, et je suis fier de représenter mon pays ", a confié Rath à la SNA.

Commentant sur les préparatifs des prochains Jeux des îles de l'Océan Indien, il a dit que les Seychelles sont sur la bonne voie et que les joueurs font tout ce qu'ils peuvent pour atteindre l'objectif de l'équipe.

"C’est une équipe très sérieuse, avec des entraîneurs sérieux et des supporteurs encore plus sérieux. Nous travaillons à bâtir un très bon système de jeu, de façon similaire à ce que je suis habitué à jouer en Italie, très organisé. Nous sommes concentrés sur ce que ... nous devons faire. "

Interrogé sur ce qu'il pensait à jouer au côté de son compatriote pro, il a dit que Sylla est très facile à comprendre en tant que joueur et qu'il aime jouer à ses côtés.

"C’est une équipe de frère. Nous sommes d'abord tous des Seychellois et nous jouons pour une équipe, c’est ce qui est le plus important. Cela se reflète dans notre jeu, et entre nous tous, », a-t-il dit.

Sylla et Rath seront parmi la sélection finale des 12 joueurs seychellois qui feront le voyage à la Réunion.

Dans une interview avec SNA en mai, le sélectionneur de l'équipe de basket-ball, Tony Juliette avait dit que le tirage pour les Seychelles sera difficile, puisqu’elles affronteront Madagascar, Mayotte et les Comores en poule.